生殖是人類生存延續(xù)的永恒主題，配子的正常發(fā)生、成熟、輸送、結合、種植和生長是人類得以繁衍的物質基礎。人類許多生殖細胞適應生理過程發(fā)生程序性死亡，但由于近代環(huán)境污染等各種因素的作用，這種程序性死亡過程正在加劇，使生命之源的產(chǎn)生發(fā)生障礙，配子結合無能，生殖活動被迫終止。為了延續(xù)生殖過程，在了解生殖過程的基礎上，在其發(fā)生障礙時給予醫(yī)學的幫助，由此產(chǎn)生一門新興技術――輔助生殖技術。
輔助生殖技術(assisted reproductive technology，ART)是指所有涉及體外操作人的卵子和精子或胚胎，以達到妊娠目的的方法。按照這個定義，1790年John Hunter將一位尿道下裂患者的精液采集后注入患者妻子的陰道內(nèi)使其成功妊娠，即夫精人工授精(artificial insemination by husbandsemen，AIH)以及1844年 William Pancoast用一位捐贈者的精子使一位婦女妊娠，即供精人工授精(artificial insemination by donor semen , AID)，也屬于ART的范疇。當然學術界一般以1978 年世界第一例試管嬰兒——體外受精及胚胎移植(IVF-ET)作為ART 劃時代的里程碑。目前關于不孕與不育的爭論已達成三個明確的觀點。
觀點一：不孕不育應當成為我國的重點研究領域之一。全世界約有 8 ,000 萬對夫婦罹患不育，換言之，每十對夫婦中有一對不能生育。有人說，我國當前的主要任務是計劃生育與優(yōu)生優(yōu)育，不孕不育不應當作為重點研究領域。這個觀點有失偏頗，一是因為我國不育癥發(fā)病率約占育齡夫婦的10 % ，目前由于人們行為與生活方式的改變以及環(huán)境污染的影響，不孕不育的發(fā)生率有增高趨勢。即使以10 %計算，也涉及相當大的一個人群。不能生育會對患者及其家庭帶來一系列生理與心理的創(chuàng)傷，導致家庭破裂;二是因為生殖健康是每個公民的基本人權，我們既要為育齡夫婦提供安全、有效的節(jié)育技術，也有責任與義務幫助不育夫婦解決他們的生育問題。和諧社會的基礎應當是美滿與幸福的家庭。此外，不育是自然界的避孕試驗，如果闡明某些原因不明不育的確切發(fā)病機理后，會有助于研制開發(fā)新的節(jié)育方法。一個正確及明智的研究戰(zhàn)略應當是把生育、不育與節(jié)育三類研究有機結合三者相輔相成 相得益彰。
觀點二：不孕不育不是一種獨立的“疾病”，而是許多疾病中伴發(fā)的“共同癥狀”。不育當然是疾病狀態(tài)，但與其他疾病相比，不孕不育不是一種獨立的“疾病”。更為確切地說，不孕不育是在十分復雜的因素（包括遺傳、環(huán)境、生活方式及社會諸因素，還有大量未被闡明的致病因素）作用下，男方、女方或男女雙方多種“疾病”中，出現(xiàn)的一個“共同癥狀”——不育。對于這樣一個多因素的“復雜系統(tǒng)障礙”，我們不能采用傳統(tǒng)的一元一次線性代數(shù)的研究方法，而必須采用醫(yī)學系統(tǒng)生物學的研究戰(zhàn)略。要從目前經(jīng)驗型的不育診治模式盡快走向詢證醫(yī)學模式。
觀點三：不孕不育的研究策略必須是診斷治療與預防及健康促進相結合。ART的出現(xiàn)為不孕不育夫婦帶來了福音與希望。近二十多年來,ART 技術發(fā)展飛速，包括20世紀80 年代的胚胎與卵子的冷凍保存 (cryopreservation)，1992年的卵胞漿內(nèi)單精子注射(ICSI)，20世紀90年代的著床前遺傳學診斷(PGD)，胚胎共培養(yǎng)技術，胚胎輔助孵化技術，睪丸精子吸取技術(testicular sperm extraction,TESA)，未成熟卵母細胞體外培養(yǎng)技術(in vitro oocyte maturation,IVM)以及卵細胞核移植技術等，真可謂日新月異，自1978年以來，約有200 萬嬰兒借助 ART降臨人世(不包括 AIH及 AID產(chǎn)生的孩子)。除此而外，ART技術崛起還大大推動了對人類配子與胚胎早期發(fā)育的研究，已成為當今干細胞(stem cell) 、體細胞克隆(somatic cell clone) 及 再 生 醫(yī) 學 ( regenerativmedicine)研究的重要支柱。但也同時指出的是ART不一定是解決不育問題的首選、最佳及唯一和最終途徑。ART同時還面臨著許多技術與倫理方面的挑戰(zhàn)。
總之，此項技術的出現(xiàn)推動了人類生殖科技向更高、更深層次發(fā)展，并超越了人類生殖本身的意義。
但是ART是一種比較昂貴的衛(wèi)生技術，中國的基本國策是計劃生育，衛(wèi)生資源又十分緊缺，ART 在中國衛(wèi)生資源的配置中應合理布局，以充分發(fā)揮有限衛(wèi)生資源的最大效益。制訂規(guī)范與準則的目的不是限制科學與技術的發(fā)展，而應為其健康發(fā)展提供寬松有序的支撐性政策環(huán)境。同時，規(guī)范與準則也不可能一成不變，必須不斷審時度勢、及時修訂、逐步完善、與時俱進。